Odontologia – Não há garantia de que os esquemas de fluoretação da água na Inglaterra continuarão a poupar dinheiro para o Sistema de Saúde local NHS concluiu um novo estudo liderado pela Universidade de Manchester.

Aproximadamente seis milhões de pessoas em Inglaterra vivem em áreas onde é adicionado flúor à água potável – o primeiro esquema permanente começou em 1964 em Birmingham.

O flúor é conhecido por ajudar no tratamento da cárie dentária, por isso foi posteriormente adicionado à pasta de dente na década de 1970.

O estudo analisou os efeitos da fluoretação da água entre 2010-2020 e descobriu que aqueles que receberam água fluoretada de forma ideal experimentaram uma redução de 3% nos tratamentos dentários invasivos do NHS.

Eles também observaram uma queda de 2% no número de dentes cariados, perdidos e obturados.

Os números do estudo

A fluoretação ideal da água custou £10,30 por pessoa durante o período de 10 anos e, como resultado, os custos de tratamento do NHS foram £22,26 mais baixos (5,5%) por pessoa, enquanto os pacientes pagaram £7,64 menos (2%) em despesas dentárias.

Utilizando estes dados, a equipa de investigação calculou que, se 62% dos adultos e adolescentes de Inglaterra frequentassem um dentista do NHS pelo menos duas vezes num período de 10 anos, o sector público pouparia 16,9 milhões de libras.

Deborah Moore, autora principal do estudo e professora honorária da Universidade de Manchester, explicou:

“Este estudo é o primeiro no Reino Unido a captar os efeitos económicos e na saúde da fluoretação da água em adultos com acesso generalizado a fluoretos em pastas dentífricas, enxaguatórios bucais e vernizes aplicados pelo dentista.

“Os pacientes que receberam fluoretação ideal da água tiveram efeitos positivos muito pequenos para a saúde.”

Ela continuou:

“Mas como os custos da odontologia do NHS são muito mais elevados do que os custos da fluoretação da água, as reduções relativamente pequenas observadas nas visitas ao dentista ainda resultaram num retorno positivo para o sector público.”

“Este retorno deve ser avaliado em relação aos custos projetados e à vida útil de qualquer investimento de capital proposto na fluoretação da água, incluindo novos programas.”

Por que as economias futuras não são garantidas

A Universidade de Manchester afirma que, se um novo esquema fosse criado para cobrir um número semelhante de pessoas hoje, custaria cerca de 50 milhões de libras e levaria 30 anos para recuperar as poupanças em tratamentos dentários.

Dado que os dentes das crianças estão geralmente em melhores condições do que os dos idosos, o regime poderá não garantir o retorno do investimento no futuro.

De acordo com o Dr. Moore, embora ainda sejam necessárias

“intervenções preventivas em massa a nível populacional” para a cárie dentária, os países de rendimento elevado poderão estar a aproximar-se do “limite do que pode ser alcançado através dos fluoretos” por si próprios.

Em vez disso, o consumo de açúcar poderia ser uma área de política pública que precisa de ser abordada.